第０３話

　ストーリーはいきなり、遠い北海道に飛ぶ。

　北海道のオホーツク側に遠軽町という町がある。旭川より東に位置し、流氷で有名な紋別の西側にある町である。札幌発網走行きの特急「オホーツク」が進行方向を変える「スイッチバック」を行う駅として、鉄道マニアや旅行好きには知られた、小さな町である。「縁がある」。たまたま町名のごろ合わせとは言え、道民、旅行者、地元民、交通の要所という事もあり、何かと「縁」深い町である。

　気温３０℃超の「夏日」は、わずか１０日程度で、一気に冬に向かい、真冬は－２５℃を越え、吐息や髪の毛まで凍りつくことで知られている。しかし、この寒暖の差が豊かな作物を育て、ジャガイモ、玉葱などの野菜や、牛乳、乳製品など豊富な農産物と、大森林より生み出される、木材および木材加工製品の一大拠点でもある。

　町のシンボルは、「瞰望岩（がんぼういわ）」と呼ばれる岩山で、遠軽駅のすぐ裏にそびえ、遠軽町民の心の支えになっているようだ。故郷を離れるため遠軽駅から最後に眺めた「瞰望岩」、また、帰郷した際、遠軽駅のホームで最初に望む「瞰望岩」。涙ににじむ瞰望岩。「何見てんだよ！」と怒鳴ってみた瞰望岩。あるいは、「がんばるぞー！」と叫んでみた瞰望岩。遠軽町民の心にはいつも瞰望岩の面影がある。

　遠軽町の町はずれの西町に、一人の勝気な小学生がいた。名は優子といい、両親は心優しくとの願いで付けたのだが、大自然相手にのびのびと走り回ったり、時には近所の男の子を泣かせたり、元気とハッタリが取り柄の様な女の子であった。
　優子の両親は共稼ぎであったが、おばあちゃんと同居していた。おばちゃんは果物屋をやっていて、もう、ろくにお客もこないけど、お店を守ることが生きがいだった。優子は、お菓子を買ったことがない。いつもお店の物をチョロっといただいていた。暑い夏は、地下の倉庫の冷蔵庫から、自動販売機に入れるはずのコーラを飲んだ。おばあちゃんも、そんなことはとっくにわかっていた。でも、いつも、にこにこ見守ってくれていた。たまに、両親に怒られると、お店に逃げ込み、おばあちゃんの傍にいた。優子は、おばあちゃん子だった。

　勝気な性格と肺活量が気に入られたのか、コルネットを与えられて、小学生マーチングバンドに入隊させられたのが、小学校４年生であった。優子も、春と夏にある音楽パレードの金管楽器がとてもかっこ良いと思っていて、飛びついたのであった。
　しかし、なかなか音が出ない。出てもメロディーにならない。要するに、あまり上手くならなかったようだ。それでも、広い大空の下で、腹の底から息を吹き、コルネットを演奏することは、とても気持ちがよかった。近くの湧別川という川の土手に登って、思い切り吹くのが好きだった。

　小学校６年生になり、運動会のマーチングでは、なんと、ドリルリーダ－をやらされることとなった。どうやら、上手く吹けないので外されたらしい。それでも、隣町の北見市まで行って、ドリルリーダの研修を受けて、みっちりと練習に励んだ。隣町といっても、車で２時間。日曜日は、毎週のように連れて行かれ、びっしりと練習をした。

　そんな小学校６年の最後のアンサンブルコンクールは、朝練習、夜練習、休日練習を重ねて、地区大会見事に金賞を取ることができた。もちろんコルネットで出場し、金管八重奏。曲はヘンデルの「水上の音楽」であった。結果は、金賞なれど全道大会には行けずの「だめ金」であったが、「もう、下手とは言わせない！」内心、うれしくて仕方がなかった。

　そして、この年、西町中学校へ進学することとなった。

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　西町中学校入学式の時に、町のブラスバンドのドリルリーダーであったため、学校の教師、先輩、父兄みんなの知るところであり、その日に吹部勧誘を受け、優子もまんざらではなく、その日のうちにその気になって練習に参入した。人に褒められみんなが知っていて、ちょっといい気になって吹奏楽部の扉を叩いてみた！

　吹奏楽部が、体育会系文化部と言われる所以を、すぐに知ることとなる。

　小学校までの「こども」としてみんなが見守ってくれる環境ではなく、「大人」に育てていく環境。厳しい上下関係。挨拶等の礼儀作法。歩き方、移動の仕方、楽器の持ち方、話の聞き方、もののたずね方、お辞儀の仕方…..
　楽器を吹く練習することが「部活」ではなく、練習をする前に、覚えなければならないことがたくさんあった。
　生まれて初めて楽器を触ったという、他の新入部員の方がすぐになじんでいった。下手に他の組織をしらなければ、「初めからこれが普通」であった。しかし、優子は小学校ブラスバンドにいた経験が、逆に新しい組織、考え方になじめなかった。なんで先輩に怒られているかが分からない。なんで、こんな返事をしなければならないかが解らない。でも、返事をしなければまた怒られる。何を言われても、「はいっ！」と大きな声で答えなければ、「聞いてるのか！」とまた怒鳴られる。
　演奏のことで言われるのならば、まだわかる。でも、なんでこんなことまで言われなければならないのか。顧問の先生の声が小さく、聞こえなくなってきた。目頭が熱くなる。でも、何だかわからないけど、みんなに合わせて「はいっ！」と、声だけは出した。

　家に帰り、腹が立ち、怒鳴り散らしてみた。落ちてるごみを、思いっきりけってみた。柱に向かって、手を上げて見た。布団にくるんで、人知れず泣いてみた。心がだんだん落ち着いてきて、トランペットを布団の中で吹いてみた。ペットの音が泣いていた。
　布団から飛び出し、思いっきり吹いてみた。

トラピストン水彩-min

　「うるさーい！」
妹から怒鳴られた。
おばあちゃんから、「外でやんなさい」と怒られた。
　家を出て、走って土手を登り、夕日が沈もうとしている湧別川のほとりで、ペットを吹いてみた。思いっきり音が外れた。でも、構わず大きな音で吹いてみた。
好きなメロディーになり、だんだん曲になっていく。
やはり、私は吹奏楽が好きだ！

　優子は、改めて心に誓った。
「吹部、がんばるぞ！」

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　毎朝、７時には家を出た。幸い西町中学校は、家から歩いて5分だったので、すぐ着いた。通学路は瞰望岩のすぐ下を通っていた。毎朝、瞰望岩に挨拶をした。「（瞰望岩）、おはようございます！」深々と礼をした。そして、ぱっと走って校門へ向かった。
　朝一番に職員室に行き、鍵を借り、音楽準備室に入る。
　いつもはたくさんの先輩がいて怖いイメージの部屋が、優しく迎え入れてくれる。部屋に向かって「おはようございます！」と、また深々と礼をした。朝の優しい木漏れ日が壁に映り、木々の影が「おはよう！」と答えてくれているように感じた。
　優子は、この瞬間が、大好きだった。

　７時５０分まで、一人で練習をした。この時間だと、誰もまだ学校に来ない。一人きりの練習ができた。窓を閉め切って、思い切り吹いた。誰からも、文句も指摘もない。自分とペットと、音楽室だけの楽しい会話ができた。優子は、１日の中で、この時間が一番好きだった。
昼休みは、お昼御飯を早々に済ませて、音楽室へ。
　授業が終われば、友達とのお話もそこそこに、音楽室へ。部活として、みんなと練習をした。ロングトーン、パート練、合奏。いつものメニューをこなしていく。

　同級の１年生は、初めて楽器に触れた子が多かった。音出しに躍起になっている傍ら、すでに曲を吹く練習もした。でも、基本練習は、みんなと一緒にやった。ちゃんとした「音」を繰り返して出す。ちゃんと「音」が出ないと、そのあとの練習がずっと、上手くいかない。自分で納得がいかない。だから、他の１年生と一緒に、基本練習はしっかりとやった。
　野球部でいうところの、キャッチボールや素振りといったところであろうか。

　そして、最初の演奏会は春の運動会。他の１年生は、まだちゃんと演奏できない中、優子はしっかりと合奏に参加していた。
　１年前の小学校の運動会は、吹かせてもらえなかった。ちょっとそんなことを思い出してみた。でも、今は違う。吹かせてもらえない同級の部員がいる中で、大きな音で吹くことができた。

　運動会が終われば、夏コンに向けての特訓が始まる。
　小学生とは言え、アンコンで地区大会金賞を取れたことは、優子の自信の源であった。演奏だけは、誰にも負けない。先輩にだって、絶対に負けない。
そう、言い聞かせて、練習を積み重ねる毎日であった。

　全国には、たくさんの吹奏楽部がある。そして、たくさんのドラマがある。
そして、同じ夢を見て、同じ方向に進みだしていくのであった。